至少有18家航空公司請求聯邦政府延長其飛行員的每日最長飛行執勤時間一小時，聲稱目前的規定阻礙了它們應對頻繁的延誤，而延誤擾亂了北部地區的航空旅行。
它們的請求遭到該國主要飛行員工會的強烈反對，工會表示這可能導致更多的豁免，並將飛行員的疲勞推向危險的程度。
根據今年稍早提交給加拿大交通部的豁免申請，每日最長飛行執勤時間——即從上班到最後一次引擎關閉的時間——將從13小時延長到14小時，而每週的上限將從60小時提高到70小時。
總體而言，飛行員在28天內的總工作時間可能達到210小時，而不是目前允許的192小時。
這些航空公司主要活躍在該國最偏遠的地區。它們表示，自2020年以來管轄航空旅行的規定並不適合北部地區不可預測的天氣和資金不足的機場設施。
它們尋求將這些變動納入加拿大交通部正在進行的法規草案中，以賦予航空公司更大的彈性。
「這是一個一體適用的規定，而不能這樣運作，」加拿大北部航空運輸協會執行董事Bernard Gervais說。
「我們要求的是根據營運商的規模和它們開展的業務來應用這些規則。」
睡眠專家表示，高度的疲勞相當於酒精引起的麻痺狀態，這在駕駛飛機時尤其令人擔憂。
症狀包括短期記憶喪失、反應時間減慢，以及優先處理任務或評估風險的能力下降。
可被認為是安全的最大工作時間是營運商和飛行員之間辯論的核心。
「當我說我們正在考慮的事情可能非常危險時，你需要聽我們說，」代表該國10,000多名飛行員的工會——加拿大ALPA的主席Tim Perry說。
「在我們看來，這是為了利潤。」
加拿大的規定很複雜，並且根據幾個標準而變化，包括出發和到達時間、飛行的航段數量以及在家休息的天數。
已經存在一個疲勞風險管理系統，允許航空公司有一定的彈性，但這個過程很複雜且成本高昂，特別是對於小型航空公司。
加拿大ALPA代表了一些提出豁免申請的航空公司的飛行員，但其他地區性航空公司則沒有工會。
「如果一家航空公司獲得了豁免，這將被視為一種競爭優勢，」Perry說。「這將為進一步發放豁免鋪平道路，屆時將很難知道界線在哪裡。」
加拿大國家航空公司委員會（代表加拿大航空、西捷航空、加拿大航空和Jazz等主要航空公司）拒絕就擬議的變動發表評論。
當加拿大在2020年採取更嚴格的措施來規範飛行員的日程並使該國規定與國際標準接軌時，許多航空公司從一開始就對其表示批評。
它們認為，這些規定迫使它們聘用更多飛行員，並阻礙了它們應對諸如大霧、爆胎或跑道關閉等不可預測情況的能力。
「在偏遠社區，如果這些延誤變成航班取消而不是延誤，那將產生實際影響，」總部位於育空的Air North航空公司總裁Joe Sparling說。
「如果你有一個前往南部參加預約的醫療旅行乘客，而飛機沒有及時抵達並錯過了預約，那麼他們的預約就必須重新安排。」
Nolinor航空公司專門從事包機業務，該公司表示需要在魁北克省的瓦尔多爾（Val d'Or）部署飛行員，以防北部地區的延誤導致常規機組人員無法飛回南部。
「這些規定並非為反映北極地區的現實而設計，」Nolinor的營運副總裁Yves Bergeron說。「蒙特婁的現實情況與伊魁特（Iqaluit）的現實情況不同。」
據多位知情人士透露，加拿大交通部的法規草案已被擱置——接下來的進展取決於聯邦交通部長Steven MacKinnon。
「這非常政治化。部長將做決定，」北部航空公司行業協會的Gervais說。
飛行員工會希望部長能阻止對最長飛行執勤時間的修改。
MacKinnon的辦公室表示，加拿大交通部的官員仍在處理此事。
「民用航空營運的安全仍然是該部門的首要任務，並且它致力於對整個系統保持嚴格有效的監督，」發言人Philippe-Alexandre Langlois說。
疲勞已是風險：專家
Matthew van Wollen，一位在美國Pulsar Informatics公司工作的加拿大疲勞專家，表示可以透過「更簡單、更獨特的運行模式」來安全地延長加拿大飛行員的輪班時間。
他曾與加拿大交通部和多家加拿大航空公司合作過，但他表示他的評論是基於科學證據。
他列出了影響疲勞狀態的三個因素：工作時間是否延伸到午夜、總輪班時長以及任何累計的睡眠不足。
Van Wollen說，許多飛行員可能樂意在一系列天數內工作更長時間，以便隨後能獲得更多天的休息。
他說，航空公司應該優先考慮每天管理疲勞風險。
「僅僅因為你遵守了規則，並不代表你是安全的。這並不代表你沒有疲勞，」他說。
另一位睡眠領域專家Clinton Marquardt表示，與飛行員合作，為每家航空公司設定參數會很有幫助。
「這是唯一能令人滿意地解決這個問題的方法，」Marquardt說，他曾是運輸安全委員會的官員。
他雖然表示「營運需求和員工願望」不能被忽視，但它們不是「系統的基礎」。
他表示，必須使用科學證據來確定適當的規則。
航空公司表示，如果飛行員太累，他們總是會取消航班。他們還表示，他們願意監測飛行員日程變化的影響，並根據需要進行調整。
「我們無意每天都計畫14小時的工作，」Air Inuit的營運經理Jonathan Lukca說。
「當達到上限時，安全可能會受到影響，飛行員可能會辭職去別處。這對任何人都沒有好處。」